”I smell a museum”

Häromdagen hittade jag den här drygt ett år gamla artikeln på washingtonpost.com: ”Is There a Future for Old-Fashined Museums?” av Joel Garreau. Den handlar bland annat om den negativa bilden många har av museer, som mossiga gamla dammsamlare eller ”granite and limestone mausoleums”.

Det kom mig att tänka på en ICOM-konferens jag besökte i Paris 2000. En av föreläsningarna mynnade ut i en diskussion om behovet av en ny definition av museibegreppet. De flesta var överens om att något grundläggande för ett museum var att det ska ha en föremålssamling. Problemet med den definitionen var att den uteslöt vissa science center. Men, menade en representant från ett av dessa, det var okej, de ville ändå inte förknippas med begreppet ”museum”. Det skrämde bort besökarna. Det i sin tur fick mig att tänka på ett par repliker ur The Simpsons:

Bart: I smell a museum.
Homer: Yeah, good things don’t end with ”-eum”, they end with ”-mania” or ”-teria”.

Jag tyckte redan då att begreppsdiskussionen trampade vatten. Det utmynnade i något sorts ställningskrig mellan traditionella museer och science center, och det blev ingen ny definition av museet den dagen.

I sin artikel tar Garreau upp det för mig okända begreppet: ”Idea museum”, och när jag läste om det insåg jag genast att det var det begreppet vi saknat under diskussionen i Paris. Traditionellt brukar man dela upp museer i konstmuseer och sakmuseer. Väldigt kort kan man säga att konstmuseer är museer som visar konst och sakmuseer är alla andra museer. De begreppen fokuserar båda på uppfattningen att museer uppbyggda just kring en föremålssamling. Ett idémuseum, däremot, menar Garreau är ett museum som har ”a message to deliver.” Ett exempel är Newseum, ett museum om nyhetsindustrin som öppnade i Washington 2007, som enligt Garreau är ”entirely wrapped up in issues of ’truth’ and ’reality’. It’s highly dramatic and emotion-laden. And -- like the industries it honors -- a lot of what shows became entirely digital a long time ago”.

Ett idémuseum är alltså ett museum där innehållet ska bära fram en idé, och det kan det egentligen göra helt utan föremål, med hjälp av filmer, ljud, multimediapresentationer mm. Detta skiljer sig i grunden från sakmuseer där själva föremålen är historien, och där målet är att skapa en berättelse om och kontextualisera dem. Begreppet idémuseum kan även omfatta science centers vars kärna är att med hjälp av installationer illustrera naturlagar och vetenskapliga teorier. Jag jobbar själv på ett museum, som har en väldigt liten föremålssamling, och vars basutställning utgår ifrån en diskussion om begreppet ”kreativitet” snarare än att visa upp en föremålssamling. Att sätta etiketten ”idémuseum” på det är ganska befriande och spännande.